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이것도 생각해봐야 할 거 같아서
상황이 이렇다 보니, 캄보디아 전역에는 너무 얕게 파 무용지물이 된 우물들이 그 수를 헤아리기 힘들 정도다. 건기에는 전혀 쓸모가 없고, 그나마 비가 많이 오는 우기에만 간신히 쓸 수 있는 반쪽짜리(?) 우물도 많다. 이런 우물물은 사실상 지하수라고 하기보다는 '빗물' 또는 '지표수'라고 불러도 틀린 말이 아니다.
"하나라도 제대로 된 우물을 파는 게 중요"
그런데 이런 빗물 섞인 우물물을 무심결에 마시게 되면 더 큰 심각한 문제에 부딪히게 된다. 바로 수질오염 문제이다. 우기철 빗물과 함께 땅 표면의 오염 물질이 땅속으로 스며들게 되면 얕게 판 대부분의 지하수는 쉽게 오염되기 마련이다. 이런 더러운 우물물을 멋모르고 다셨다간 설사나 피부병 등 각종 수질 관련 질병에 노출되기 쉽다. 심지어 오염된 물을 마시고 설사병에 결려 목숨을 잃는 경우도 이 나라에서는 적지 않다.
유네스코가 지난해 발표한 자료에 따르면, 이 같은 오염된 우물물을 마시고 설사로 사망하는 5세 이하 캄보디아 어린이들이 매년 평균 약 2300명 수준인 것으로 조사됐다.
한 곳에선 버려지는 우물들이, 또 다른 한곳에는 새로 파는 우물들이 늘어나고 있다. 이러한 현실은 지금 이 순간도 계속 반복되고 있다. 캄보디아 전역에 안심하고 마실 우물물이 턱없이 부족한 이유에 대한 해답을 바로 여기에서 찾을 수 있을 것 같다.
지난 2006년부터 국내 모 정수기 회사를 대행해 우물 파기를 담당해왔다는 한 교민에게 이러한 사실을 인지하고 있는지 물었다. 그는 이 문제의 심각성을 잘 알기에 비용이 더 들더라도 우물을 최대한 깊게 파며, 정기적으로 수질검사 등 사후관리를 철저히 하고 있다고 답했다.
하지만 이 같은 우물이 전국에 과연 얼마나 될지는 솔직히 의문이다. 대부분 우물 파기 행사를 마치면 수질이 위생적으로 적합한지 여부는 관심조차 갖지 않고, 사후관리를 마을주민들에게만 떠맡기는 바람에 버려지는 우물이 워낙 많기 때문이다.
이는 '우물 파주기 사업'에만 국한된 얘기가 아니다. 시골에 가면 사후관리가 전혀 안 된 채 버려진 냄새나는 화장실 건물도 많고, 지금은 창고로만 쓰이는 지역 마을회관도 적지 않다.
그뿐 아니다. 최근 프놈펜에서 차로 약 2시간 정도 떨어진 캄퐁스푸 작은 마을에 버려진 야구장을 찾은 적이 있다. 우리나라 유명 야구해설가 허구연씨가 후원금 1억여 원을 들여 만든 야구장이다. 하지만 지금은 아무도 사용하지 않고, 운동장에는 이름 모를 잡풀만 수년째 무성히 자라고 있었다.
해마다 수많은 사회봉사단체나 후원기업들이 캄보디아를 방문한다. 새로 판 우물 덕에 맑은 물을 마음껏 마실 수 있어 기쁘다는 어느 마을 노인의 기뻐하던 표정은 지금도 기억에 생생히 남아 있다.
한 NGO관계자는 "우물처럼 사후관리가 필요한 사업은 우선 지하수를 파기에 적당한 토양인지 오염물질이나 석회질 성분은 없는지 사전에 충분한 조사를 마친 후 추진할 필요가 있다"고 조언했다. 위생관념이 부족한 마을주민들을 대상으로 우물관리 및 위생에 관한 철저한 교육도 해야 하고, 지속적인 사후관리와 수질관리개선을 위한 노력도 해야한다는 점은 두말할 것도 없다.
그런 점에서 최근 만난 어느 현지 전문가의 조언은 한번쯤 귀 기울일만하다.
"우물 파주기는 캄보디아를 위해서 정말 좋은 사업인 것은 분명한 사실이다. 하지만 이런 식으로 우물을 파게 될 경우 생길 수 있는 문제점에 대해 아는 후원자들은 거의 없다. 앞에서 사진을 찍는 데 더 관심을 보일 뿐이다. 앞으로는 몇 개 우물을 더 파느냐보다 하나라도 제대로 된 우물을 파주는 게 훨씬 더 중요하다는 생각이다. 물은 사람의 생명과도 직결된 매우 문제니까 말이다."