사랑하는 성도 여러분!

2017년은 우리 교회가 “세상을 품어 하나님 나라를 이루어가는 교회”라는
큰 비전을 갖고 세운 논현교회 7년 장기 발전 계획의 마지막 해였습니다.
교회 창립 70주년이 되는 해에, 원래 꿈꾸었던 대로 해외에 단독 선교사를 파송하고
해외선교센터를 세우는 것으로 7년 장기 계획의 방점을 찍게 된 것을 기쁘게 생각합니다.
우리와 10년을 함께 동역했던 유철희 목사 가족을 캄보디아 선교사로 떠나보내는 아쉬움도 컸지만,
그만큼 우리와 동역자로 함께 한 세월이 있었기에 때마다, 시마다 위해서 기도하는 모습을 보게 되고,
이제 그 동안 쌓은 신뢰 속에서 더 힘차게 해외 선교를 추진할 수 있게 되었습니다.
또한 해외에 선교센터를 세우고, 그 열매를 맺으려면 많은 세월을 필요로 하는데,
이번에 선교사 파송과 함께 하나님께서 여호와이레로 ‘한빛선교센터’를 준비해주셔서,
곧 바로 운영에 들어갈 수 있게 해주셨습니다.

우리 교회를 함께 섬겼던 김관식 집사 이현숙 권사가 평신도 선교사가 되어 한글을 가르치며
학생들에게 복음을 전하여 많은 선교의 열매를 맺었던 “한빛선교센터”,
그 동안 우리 교회가 세례식, 의료 및 문화선교, 센터 유지비 지원 등을 통하여 동참했었는데,
이번에 우리 교회에서 인수하여 직접 운영하기로 했습니다. 성도들의 든든한 후원,
기도와 물질적인 후원을 통하여 선교 사역이 더 넓게 확대되리라는 큰 기대를 갖게 됩니다.

이제 2018년도를 맞이하며 교회 표어를 “다음 세대와 함께 성장하는 교회”로 정하였습니다.
‘다음 세대’란 우리의 사랑하는 자녀들, 어린이와 청소년들을 의미합니다. 요즈음 ‘교회의 위기’를
많이 이야기하는데, 특별히 교회 안에서 ‘다음 세대’들의 감소는 충격적이기도 합니다.

'2015 인구주택총조사' 종교인구 통계에 의하면 기독교(개신교)가 불교를 따돌리고
대한민국 제1대 종교가 되었습니다. 개신교 인구가 2005년 844만 명에서 967만 명으로 127만 명이
증가한 반면, 불교는 2005년 1,058만여 명에서 762만여 명으로, 무려 28% 대폭 감소한 것입니다. 이런
결과에 대해 마냥 기뻐할 수만 없는 것이 개신교가 불교의 뒤를 따를 가능성이 크다는 사실 때문입니다.
불교가 10년 만에 이렇게 줄어든 이유에 대해 전문가들은 불교의 노령화 때문이라고 합니다.
불교 신자들은 노인층에 많이 있었는데, 그들이 세상을 떠나면서 급격한 감소를 가져왔다는 것입니다.

문제는 교회도 급격하게 노령화되고 있다는 사실입니다. 최근 갤럽 조사에 의하면
10년 전과 비교하여 개신교인 중 9세 이하 -17%, 10대 -8%, 20대 -20%, 30대 -6% 감소하고, 40대 +16%,
50대 +57%, 60대 이상 +80% 증가한 것으로 나타났습니다. 이런 추세가 계속 진행된다면
10년 후 개신교는 어떻게 될까? 불교의 전철을 밟게 되지 않을까 우려되는 것입니다.

이 통계에서 주목할 점은 교회에서 청년, 청소년, 아동 층이 급격하게 감소하고 있다는 사실입니다.
청년층의 감소뿐 아니라 특히 미취학 연령인 9세 이하의 감소는 17% 이하가 될 정도로 충격적이라는
사실입니다. 그래서 박상진 교수(장신대 기독교교육학)는 여러 가지 한국교회 통계자료를 근거로
"한국교회 48%가 교회학교가 없는 현실이지만, 그나마 존재하던 교회학교마저 사라져버릴 수 있다"고
경고하고 있습니다.
문제는 우리 교회라고 하여 예외가 아니라는 사실입니다. 각 부서별 주일 평균 출석 인원을
5년 전(2012년)과 비교하여 보면, 고등부가 38명에서 44명으로, 소년부가 42명에서 48명으로 증가하였고,
중등부가 54명에서 50명으로, 초등부가 55명에서 49명으로 약간 감소하였을 뿐이지만, 어린 연령층으로
내려갈수록 감소 폭이 커집니다. 유년부가 61명에서 44명으로, 유치2부가 50명에서 31명으로,
유치1부가 47명에서 22명으로, 유아부가 19명에서 14명으로, 영아부가 13명에서 5명으로 감소하여
아래로 내려갈수록 감소의 폭이 커지고 있습니다. 그래서 현실을 반영하여 내년도에는 미취학 부서를
4개 부서에서 3개 부서로 줄이도록 하였습니다.

통계 수치를 근거로 미래를 예측하는 미래학자 최윤식 박사는 “한국교회, 잔치는 끝났다”고 하며,
한국교회는 지금 요셉시대 7년의 풍년기를 지나 7년의 흉년기에 접어들었다고 주장합니다.
그러면서 후 7년의 흉년을 극복하고 다시 부흥하는 교회가 되기 위해서는 미래세대인 어린이 교육,
가정회복 사역, 노인사역에 집중해야 한다고 합니다. 우리 교회의 미래를 위해서는 다음 세대에
관심을 가지고, 다음 세대의 신앙성장과 부흥을 위해 힘쓰지 않을 수 없는 상황이 된 것입니다.

이를 위해 어린이들을 위해서는 토요일 프로그램을 활성화시키고자 합니다.
토요 놀이터 등 프로그램을 준비하여 아이들이 교회를 찾을 수 있도록 하고, 또 주일에 한정된
교육의 시간을 좀 더 확장시키고자 합니다.
중고등부를 위해서는 겨울수련회를 알차게 준비하고자 합니다.
내년은 중고등부가 비전트립을 가는 해인데, 비전트립에 참여하는 학생들은 소수에 불과합니다.
그러나 모든 에너지가 소수인 비전트립에 집중되다보니, 청소년기 신앙형성에 중요한 수련회가
약식으로 진행되었던 것이 사실입니다. 그래서 여름에 두 가지 행사를 준비하는 것은 벅찬 일이기에
여름에는 비전트립, 그리고 수련회는 겨울로 옮겨 내실 있는 신앙 수련회가 준비되도록 할 것입니다.
다음 세대의 신앙교육은 교사와 부모의 협력 속에서 잘 이루어질 수 있기에 부모들이 가정에서
자녀들을 교육할 수 있는 영상 콘텐츠를 개발하여 가정에 제공할 것이며, 좋은 부모로서의 교육이
필요하기에 가정신앙, 분노, 중독, 하브루타 교육 등의 주제를 가지고 분기에 1회 부모 특강을 준비하고,
사춘기 자녀를 둔 부모를 위한 교육 프로그램도 진행이 될 것입니다. 또한 어린이들을 자녀로 둔
청장년 세대가 찾는 교회가 되는 일이 중요합니다. 이를 위해 유아부실 환경을 개선하고,
예배에 집중할 수 있도록 음향, 영상 등의 시설을 업그레이드하는 일이 필요할 것입니다.

그리고 10년 동안 운영되었던 성인 교육 과정이 개편됩니다.
그 동안 초신자부터 단계적으로 참여하는 제자학교 확신반, 성장반, 그리고 사역훈련 시스템으로
운영하여 왔는데, 이제는 교리과정(감리교교리적 선언, 구원론, 사도신경, 주기도문),
성서과정(히브리어성서연구, 성서대학), 사역과정(바나바훈련, 중보기도학교, 전도학교)으로 개편되어,
3개 과정을 격년으로, 혹은 반기별로 개설합니다. 신앙 수준에 따라 참여하여 공부하고 훈련받음으로
좋은 교인으로 성장해가기를 기대합니다.
우리가 70년 역사 속에 처음으로 단독선교사를 해외에 파송하였습니다만,
이것은 새로운 시작을 의미합니다. 해외선교라는 우리의 비전을 이루기 위해서는 교우들의
더 큰 헌신이 요구됩니다. 선교사 가정을 후원하고, 선교센터를 지원하고, 선교센터에 오는
청년들이나 아이들에게 장학금을 주어 미래의 인재로 키워내는 일 등 할 일이 많습니다.
이 모든 일에 교우들의 적극적인 참여가 필요합니다.
또 선교센터를 통해 교육받고 한국에 들어온 청년들이 70명 정도 되는데, 1년에 몇 번이라도
정기적인 모임을 갖도록 하여 훈련시켜 캄보디아에 돌아가서는 교회의 좋은 일꾼으로,
더 나아가서는 자국의 선교사로서의 역할을 하도록 할 것입니다.
선교 현장에 직접 가보기를 원하시는 분들이 많은데,
1년 1회 의료 및 문화선교(7월)는 전문가들 중심으로 진행하고, 두 번의 세례식(3월, 8월)은
원하는 분들이 함께할 수 있는 선교여행으로 준비될 것입니다.

매년 실시했던 전교인체육대회를 세대별 체육대회로 전환합니다.
어린이, 중고등부, 청년, 장년, 노년 등 세대별로 체육대회를 준비하여, 세대 특성에 맞는
프로그램으로 모두가 참여하고, 참된 교제가 이루어지는 체육대회가 되게 할 것입니다.

교회의 어떤 일도 하나님을 예배하는 일보다 우선순위에 놓일 수 없습니다.
예배 순서를 좀 더 은혜로운 예배가 되도록 봉헌순서에 변화를 줍니다.
삼위를 상징하는 세 명의 헌금위원에 의해 세 개의 헌금함이 제단에 올려 질 것입니다.
봉헌 특송에 참여하는 이들도 예배의 분위기가 흐트러지지 않도록 세심한 주의를 부탁드립니다.

사랑하는 성도 여러분,
예수께서는 “너희가 돌이켜 어린 아이들과 같이 되지 아니하면 결단코 천국에 들어가지 못하리라”
(마 18:3)고 말씀하셨습니다. 여자와 함께 어린 아이는 사람 숫자에 포함되지도 않았던 시대에
이것은 혁명적인 발언입니다. 그만큼 그 시대 사람들과는 달리 예수께서는 어린 아이를 존중하셨다는
말씀입니다. 예수께서 존중하셨던 ‘다음 세대’, 그들이 바로 우리의 꿈이요 미래입니다.
우리 교회가 이 다음세대와 함께 아름답게 성장하는 모습을 보이는 2018년이 되기를 간절히 소원합니다.

2018년 1월 1일
담임목사